Need for Speed: The Run

Jeg elskede Need For Speed, men jeg vil ikke lægge skjul på, at jeg muligvis er den mest håbløse bilentusiast verden nogensinde er blevet udsat for. Jeg kan ikke skelne modellerne fra hinanden, og det hører til sjældenhederne at jeg kan opremse flere faktaoplysninger end hvor mange hjul, bilen er udstyret med. Alligevel var bilspillet Need for Speed, der udkom i midten af 90'erne, et af de spil, der virkelig tryllebandt mig til PC'en. At køre som en idiot havde aldrig været mere spændende.

Gennem tiden er der kommet en række NFS-titler, og til trods for at EA kan prale af over 115 millioner solgte spil, skal guderne vide at de ikke alle har været kvalitetsoplevelser. De sidste spil fra Black Box modtog temmelig lunkne andmeldelser. Hverken NFS: World eller NFS: Undercover var hvad man kunne kalde underholdende spil.

Chefproducer i Black Box, Jason DeLong, er ikke uenig i at de sidste NFS-titler måske ikke har budt på den ypperlige oplevelse, serien tidligere var kendt for. Det forklarer han med, at EA pressede udviklerholdet til at udgive et nyt NFS-spil hvert eneste år, flere år i træk.

"Der var ikke længere tid til at følge med den teknologiske udvikling eller at tænke på nyskabelser", fortæller DeLong. "Derfor var det godt, da EA endelig gav os mere tid til udvikling, ved at lade Criterion stå for det sidste NFS-udspil".

Kritikerne har nok i høj grad været enige i den beslutning. NFS: Hot Pursuit var et af de bedste NFS-spil, vi havde set længe. Dertil har Slightly Mad Studios startet en ny retning inden for NFS-serien. Shift-spillene fokuserer mere på hvor sindssygt det føles at køre med halsbrækkende hastigheder ved at være et simulatorspil i stedet for et actionspil. Som mange husker holdt Shift 2: Unleashed samme kaliber som NFS: Hot Pursuit, og det bliver derfor spændende at se om Black Box kan leve op til det niveau med sit historiebaserede NFS: The Run.

"Med NFS: The Run ønsker vi at appellere til endnu flere gamere ved at introducere en actionfyldt og fængende historie som byder på flere store mindeværdige Hollywood-øjeblikke", siger en engageret Jason DeLong. "Vi vil ikke afsløre detaljer om plottet endnu, men vi kan sige at hovedpersonen Jack deltager i et billøb fra San Francisco til New York".

Udover historien, der mildest talt foreløbigt er lidt diffus, har man lagt mange kræfter i motion capture-teknikken. Studiet har benyttet sig af et rum udstyret med nogle-og-fyrre HD-kameraer, der opfanger både kropsbevægelser og ansigtsudtryk med stor præcision. Desuden benytter man et såkaldt virtuelt kamera, så man kan styre kamerabevægelser på samme måde som man ville gøre i film. Denne teknik blev også benyttet i Avatar.

Der er flere elementer, som skal bidrage til at NFS: The Run bliver et knaldgodt spil. Black Box benytter sig af DICEs Frostbite 2.0-spilmotor, som også bruges i det kommende Battlefield 3. Black Box har videreudviklet spilmotoren i knap et år, for at kunne bruge den til bilspil.

Frostbite 2.0 er ifølge Jason DeLong en meget kraftig og fleksibel spilmotor, der giver fordele både med hensyn til ydelse og udviklingstid. Udviklerne får nærmest umiddelbar tilbagemelding på hvordan en ændring vil opføre sig og tage sig ud i spillet - og motoren håndterer let omkring 100 bevægelige "ben" alene i figurernes ansigter. Studiet har også omstruktureret måden de arbejder sammen på, som art-afdelingen arbejder tæt sammen med banedesignerne. Dermed får man baner, som både fungerer spilmekanisk og ser visuelt godt ud.

I stedet for bare at pryde sig af spilmotoren og deres forbedrede udviklingsmetoder vil Black Box gerne fremvise hvor langt de er nået indtil videre. Derfor har de gjort en demo klar til os, der dog stadig var i pre-alfa-udgave (meget tidlig og upoleret).

I demoen bliver vi kastet ind i et billøb i Chicagos mørke gader. Gadelygter og trafiklys spejler sig i våd asfalt, mens "mesterchaufføren" Richard (mig!) overtager styringen. Jeg tager en genvej op på fortorvet og kører derefter gennem et tomt busstoppested, før turen stopper brat i en lygtepæl. Efter denne brutale opbremsning tager jeg mig sammen og styrter efter konkurrenterne. Pludselig mister jeg kontrollen over bilen lige før et kryds, og en anden drøner ind fra en sidevej og rammer mig. Alt bliver mørkt.

"Dette er forresten en scriptet scene", fortæller fyren bag mig. Ulykken hænger ikke sammen med mine... noget uortodokse køreegenskaber. Jeg kan mærke, at jeg rødmer en smule. Følelsen af, at min bil ikke længere fulgte mine præcise instruktioner var ikke god. Black Box bør nok arbejde lidt med overgangen mellem interaktive og inaktive scener i spillet.

Dunk! DUNK! Min figur, som jeg fik at vide hedder Jack, sparker den ødelagte bildør op, og hopper ud af vraget. Han løber mod en bygning og spæner op af trapperne i højt tempo. Han sparker endnu en dør op, og spurter henover bygningens tag. Mens han nærmer sig kanten, dukker der en besked op om at jeg skal trykke på trekant-knappen. Tiden sløves ned, og alt foregår i slow motion, så jeg har tid til at reagere.

Pludselig stiger intensiteten et par nøk. Mens jeg hopper mellem bygningerne, bliver Jack opdaget af projektørene på en politihelikopter, som på ingen måde er interesseret i hans velvære. Helikopteren åbner hidsig maskingeværild mod den spurtende skikkelse, mens jeg skriger og trykker panisk på X, for at få Jack til at løbe så hurtigt hans ben kan bære. Maskingeværsalverne river op i underlagt omkring mig, og de byggematerialer, der ligger strøet omkring på taget, nærmest eksploderer i mit ansigt. Jack kaster sig desperat fra taget mod en brandtrappe på bygningen ved siden af, og når akkurat at få fat i den, før han glider og falder.